일반적으로 물유리라 불리고 분자식 Na₂O·nSiO₂·xH₂O로 이루어진 무색, 투명한 액체이다. 규산 나트륨은 과잉 희석할 경우 물에 가까워 지며, 알칼리의 양이 감소하면 실리카 겔 또는 콜로이달 실리카의 성질을 보인다. 반대로 물의 양이 감소하면 무수유리의 성질에 가까워지며 알칼리의 양이 증가하면 NaOH의 성질에 가깝다. 따라서 SiO₂/Na₂O의 몰비 및 농도에 따라 다양한 특성이 나타나며 이를 이용하여 여러 분야에 응용되고 있다.